Counselor y psicólogo: en qué se diferencian, según la ley

La diferencia es que el psicólogo es un profesional con título universitario y matrícula, y la ley le reserva el diagnóstico y el tratamiento de la salud mental; el counselor acompaña a una persona desde la escucha y la empatía, y no es una profesión regulada por esa ley. Quien quiera tratar a otra persona como lo hace un psicólogo necesita ser psicólogo: un curso de counseling no lo habilita. La norma es la Ley 23.277 de ejercicio profesional de la psicología, sancionada en 1985.

Si lo que buscás es aprender a escuchar y a acompañar conversaciones, existe el curso de counseling. Capacitación privada no oficial. No habilita para ejercer como psicólogo ni para realizar diagnósticos o tratamientos psicológicos.

¿Qué es un counselor?

Un counselor es una persona que acompaña a otra en un proceso personal usando la escucha activa, la empatía y el respeto por el ritmo de quien consulta. El enfoque más conocido en nuestro idioma es el centrado en la persona, de Carl Rogers, que se apoya en tres ideas: la congruencia de quien acompaña, la aceptación incondicional del otro y la empatía.

El counseling no es una carrera con título oficial ni una profesión regulada por la Ley 23.277, que no lo menciona. Se aprende en cursos y en la práctica, y se aplica en lugares donde importa saber escuchar: atención al público, recursos humanos, equipos de trabajo, acompañamiento de grupos.

¿Qué dice la ley sobre el ejercicio de la psicología?

La Ley 23.277 regula el ejercicio de la psicología como actividad profesional independiente en la Capital Federal y en Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur (artículo 1). Cada provincia tiene, además, su propia ley, así que conviene consultar la de tu jurisdicción. Lo que dice la nacional, en los artículos que importan para esta pregunta:

¿Un counselor puede hacer terapia?

No. Hacer un diagnóstico o un tratamiento de la salud mental de una persona es, según el artículo 2, ejercicio de la psicología, y el artículo 4 lo reserva a quien tiene el título. Un counselor puede escuchar, acompañar una decisión, ayudar a poner en palabras lo que a la persona le pasa y mejorar la comunicación; no puede presentarse como psicólogo, ni diagnosticar, ni tratar un trastorno.

La línea entre acompañar y tratar no siempre es nítida. Ante la duda, la regla práctica es derivar: si la persona muestra un sufrimiento que excede lo que un acompañamiento puede sostener —una crisis, un riesgo para sí o para terceros, un cuadro que pide un diagnóstico—, corresponde recomendar la consulta con un profesional de la salud mental. La propia ley prevé las interconsultas y derivaciones entre profesionales (artículo 7).

¿Cuáles son las diferencias entre counselor y psicólogo?

¿Qué hace un psicólogo que un counselor no hace?

Según los artículos 2 y 4 de la ley, el psicólogo es quien puede aplicar las técnicas específicas de la psicología para evaluar y tratar a una persona, emitir informes y dictámenes, y actuar como perito cuando una autoridad se lo pide. Además está atado a obligaciones que el counselor no tiene por ley: el secreto profesional, la obligación de aconsejar la internación cuando una persona significa un peligro para sí o para terceros (artículo 8.1) y la matrícula. Esa responsabilidad es la contracara del título, y es la razón por la cual la ley restringe quién puede ejercer.

¿Se puede ser counselor sin ser psicólogo?

Sí: el counseling no exige título de psicólogo, pero tampoco lo reemplaza. Muchas personas que trabajan en atención al cliente, recursos humanos o equipos de ayuda usan la escucha activa sin ser psicólogas, y no hace falta matrícula para escuchar a alguien. Lo que no se puede es ofrecer algo que la ley reserva a los psicólogos: tratamientos, diagnósticos, certificaciones o informes psicológicos. Tampoco conviene anunciarse con promesas de curación o con títulos que no se tienen.

¿Qué se aprende en un curso de counseling?

El curso de counseling de CETAE recorre seis módulos: introducción al counseling, el enfoque centrado en la persona, desarrollo de la escucha activa, empatía y comunicación, el proceso de acompañamiento y la aplicación práctica. Es 100 % online y a tu ritmo, con certificado privado y no oficial, y cuesta $90.000.

No habilita para ejercer como psicólogo, no otorga matrícula y no reemplaza la formación universitaria. Es una capacitación para quien quiere sumar escucha y comunicación a su trabajo o a su vida. Antes de anotarte en cualquier formación vinculada con la salud mental, consultá en el colegio de psicólogos de tu jurisdicción qué se puede y qué no se puede hacer.